七连屿原来是永兴岛北边的西沙洲（赵述岛是其一部分）、北岛、中岛、三峙仔、南岛、北沙洲（红草一）、中沙洲（红草二）、南沙洲（红草三）等一列七座小岛和沙洲的合称，不过这几年因为台风的关系，在最南边新形成了两个沙洲——西新沙洲和东新沙洲，它们和上面七个岛洲合称七连屿。当从海南岛来西沙的船只快接近永兴岛时（补给船船速度较快，离永兴岛只有半个小时的距离），首先看到的就是耸立着一座灯塔的七连屿最北端西沙洲上的赵述岛，而七连屿十座岛洲就象十颗璀璨的珍珠如弧线般抛洒在大海里，环绕着永兴岛。
  七连屿每个岛屿面积约有10个足球场大小，海拔高度在三、四米左右，距离永兴岛最近的岛航程只有6海里，渔船1个小时便可抵达。由于自然条件限制，七连屿至今无人居住。岛上植物均为低矮的草海桐等灌木丛，偶尔会有鸟儿栖息，运气好还可以捡到鸟蛋。有些岛上沙层较厚，沙层内淡水丰富，挖沙掘井便可得甘甜的淡水。

1974年以前，由于国力和国内政治因素，我们在西沙只有象征性的部署民兵，几乎没有常备军。73-74年，南越在美国怂恿下，侵占了西沙和南沙6个岛屿，74年1月，有公然在西沙挑衅。在当时极其困难情况下，我海军仅仅依靠英勇大无畏精神，奇迹般的打退了南越的进攻，夺回了西沙全部被占岛屿，随后开始建设西沙。
最初由于没有机场，战斗机由海南岛起飞，航行至西沙已耗去将近一半的航程，作战效能有限。如果再要巡航至南沙，最多也就飞一圈的时间了。所以，当时空军在南沙只是象征意义的存在。随着永兴岛2000米跑道的建成和配套设施的不断完善，作战飞机已经可以进驻西沙，这将大大提高我在南沙，西沙防务能力。

石岛的东侧最高处，有一块石碑，立碑的时间为2000年10月1日。石碑正面是中华人民共和国国徽和一幅标明石岛位置的简易海图，背面则是石岛文字简介：“石岛地处中国西沙群岛东北部，位于永兴岛东北侧，面积0．06平方公里，海拔高度13．8米，为西沙群岛的最高的岛屿。早在汉代，中国人民就在南海诸岛捕鱼作业，繁衍生息。唐宋以来，历代中国政府对其实施经营管辖。史实证明，石岛自古就是中国的神圣领土。”